Os americanos estão migrando para o país dos incêndios florestais

A última década viu um influxo de americanos para regiões onde a mudança climática está tornando os incêndios florestais e o calor extremo mais comuns, de acordo com uma análise da Universidade de Vermont (UVM) de vários conjuntos de dados.

Em geral, os americanos migraram para as cidades e subúrbios do noroeste do Pacífico, partes do sudoeste (no Arizona, Colorado, Nevada, Utah), Texas, Flórida e partes do sudeste (incluindo Nashville, Atlanta e Washington, DC). , pelos resultados do estudo.

De acordo com o estudo, as pessoas se mudaram do meio-oeste, das Grandes Planícies e de alguns dos condados mais atingidos ao longo do rio Mississippi.

“Nossa principal descoberta é que as pessoas parecem estar se mudando para regiões com maior risco de incêndios florestais e para cidades e subúrbios com verões relativamente quentes. Isso é preocupante porque os incêndios florestais e o calor devem se tornar mais perigosos com as mudanças climáticas”, disse Mahalia Clark, principal autora do estudo, à CNBC.

“Esperamos que nossa pesquisa aumente a conscientização sobre incêndios florestais e outros riscos relacionados ao clima ao mudar ou comprar uma casa, pois muitas pessoas podem não estar cientes desses perigos”, disse Clark à CNBC. “As pessoas tendem a pensar em incêndios florestais como algo que afeta o oeste, mas também afetam grandes áreas do sul e até mesmo do centro-oeste”.

Clark usou vários conjuntos de dados para o estudo, incluindo estimativas de migração líquida do US Census Bureau, o Terrestrial Meteorological Dataset (gridMET) hospedado no catálogo de dados do Google Earth Engine e dados de cobertura de nuvens da National Oceanic and Atmospheric Administration. O estudo foi publicado quinta-feira na revista Frontiers in Human Dynamics.

Decidir onde morar pode ser uma das primeiras vezes que os efeitos das mudanças climáticas afetam a vida pessoal das pessoas.

“As pessoas também tendem a pensar nas mudanças climáticas como algo que afetará nossos netos, mas seus efeitos já são visíveis em ondas de calor mais frequentes e severas, furacões e incêndios florestais, e é importante considerar esses efeitos ao planejarmos o futuro como indivíduos, tanto como uma sociedade”, disse Clarke à CNBC.

Decidir para onde se mudar e qual casa comprar é uma decisão complexa, e as pessoas devem pesar suas decisões pessoais com base no trabalho, na família e na cultura, mas Clark pede que as pessoas entendam as compensações.

“É possível que áreas propensas a incêndios florestais sejam muito atraentes por outras razões (economias fortes, climas agradáveis, paisagens dramáticas com oportunidades de recreação ao ar livre), e os riscos percebidos de incêndios florestais não são suficientes para compensar esses outros benefícios”, disse ele. Clark . disse à CNBC. “As pessoas que se mudam de fora do estado também podem não estar cientes dos riscos. Por outro lado, às vezes as áreas de alto risco são mais acessíveis, criando um incentivo perverso para as pessoas se mudarem para lá”.

Os governos locais também podem desempenhar um papel, disse Clark.

“O desenvolvimento em áreas propensas a incêndios florestais pode exacerbar o risco porque o aumento da atividade humana pode causar mais incêndios, então uma implicação do nosso trabalho é que os planejadores da cidade podem ter que considerar a interrupção do novo desenvolvimento onde os incêndios são mais prováveis ​​ou difíceis de combater”, disse Clark. disse à CNBC. “No mínimo, os formuladores de políticas devem trabalhar para aumentar a conscientização e preparação do público e planejar recursos adequados para prevenção e resposta a incêndios em áreas de alto risco com alto crescimento populacional”.

As descobertas da Universidade de Vermont “são bastante consistentes com o que vimos nos últimos 20 anos com dois ciclos de censo em termos de crescimento populacional no noroeste do Pacífico”, Jesse M. Keenan, professor de imóveis sustentáveis ​​na Universidade de Tulane, disse à CNBC.

A mudança climática está desempenhando um papel no aumento dos incêndios florestais no noroeste do Pacífico porque a região está ficando cada vez mais seca.

“Essencialmente, à medida que se aquece na atmosfera, você está retirando umidade, água da atmosfera, e isso está retirando-a da biomassa. Então as coisas basicamente secam e você tem mais combustível ”, disse Keenan.

As seguradoras entendem isso e estão avaliando o risco de incêndio no Noroeste do Pacífico de uma forma que não faziam no passado, disse Keenan.

Mas os compradores de casas também devem pesquisar cuidadosamente os riscos climáticos associados ao local onde estão pensando em comprar uma nova casa. Keenan é consultor de uma empresa chamada ClimateCheck, que ajuda a identificar esses riscos, mas os sites imobiliários agora incluem fatores de “risco climático” como fator de inundação, risco de tempestade, risco de seca, risco de calor e risco de incêndio em suas listas.

Essas ferramentas são úteis, mas não perfeitas, disse Keenan. Parte disso se resume ao bom senso.

“Se você mora onde há muitas copas de árvores ao seu redor, em qualquer lugar do noroeste do Pacífico, corre o risco de incêndio florestal”, disse Keenan.