O número de admissões nas universidades está diminuindo: ainda vale a pena se matricular?

A pandemia pode não estar mais fechando os campi, mas as matrículas nas faculdades ainda não se recuperaram. De fato, dados preliminares do National Student Research Center (NSRCC) mostram que as matrículas no outono de 2022 caíram ainda mais em relação aos níveis de 2021.

Não foi o rebote que muitos especialistas esperavam.

“Esse número de graduados do ensino médio que não se matricularam na primeira escola de outono de 2020 e que não se matricularam na primeira escola de outono de 2021 não indica muito que eles estão voltando agora”, disse Doug Shapiro, diretor executivo do NSCRC , em coletivas de imprensa. “E o fato de muitas instituições de quatro anos ainda estarem abaixo do número de calouros do ano passado, muito menos voltando aos números de calouros de 2019, é muito preocupante”.

Apesar da desaceleração, o número total de alunos em escolas que compartilharam dados com a câmara de compensação caiu 1,1%, para 10,3 milhões de alunos no outono de 2022, informou o NSCRC.

“Pela primeira vez desde o início da pandemia”, acrescentou Shapiro, “o declínio neste outono é mais acentuado nas escolas de quatro anos do que nas faculdades comunitárias”.

As faculdades com fins lucrativos de quatro anos tiveram um declínio maior do que outras instituições. Entre os programas comerciais, os dados do NSCRC para o outono de 2022 mostram:

• As matrículas de alunos de graduação diminuíram 2,5%.

• O número de admissões na pós-graduação diminuiu 5,4%.

De acordo com os resultados preliminares do outono de 2022, a queda geral na frequência à faculdade desde o início da pandemia, tanto para programas com fins lucrativos quanto para programas com fins lucrativos, é agora de 3,2%.

Um estudo do National Center for Education Statistics constatou que muitos optaram por não ir para a faculdade com o início da pandemia devido a mudanças na renda familiar, preocupações com a contração do COVID-19 e incerteza sobre o formato das aulas. Mas quando os efeitos da pandemia diminuíram e as escolas retomaram as aulas presenciais, o recrutamento ainda era lento.

Shapiro disse acreditar que ainda existem outros fatores em jogo, citando a acessibilidade da faculdade e as preocupações com a dívida como barreiras à matrícula. Ele também observou que um mercado de trabalho relativamente forte para trabalhadores não qualificados pode contribuir para um declínio nas matrículas universitárias.

O aumento do emprego tem sido a causa do declínio das matrículas nas faculdades. O Departamento do Trabalho informa que a economia mensal média adicionou 407.000 empregos em 2022. Também indica uma tendência de aumento dos salários para acompanhar a inflação. Para quem pensa em fazer faculdade, o custo de oportunidade de sair do mercado de trabalho pode ser proibitivo.

E o custo real da faculdade é alto. Dados da Education Data Initiative, uma organização de pesquisa que lida com estatísticas educacionais nos EUA, mostram que, entre 2010 e 2020, as mensalidades aumentaram em média 4,63% ao ano. Isso forçou muitos estudantes a tomar emprestado uma média de mais de US$ 30.000 por ano para pagar a faculdade.

Kristen Alenius, diretora de educação da Your Money Line, uma plataforma de bem-estar financeiro, vê um cenário em que pular a faculdade pode valer a pena.

“Acho que recusar quando você sabe o que quer fazer pode ser absolutamente a coisa certa a fazer”, diz Alenius, observando como a dívida estudantil pode ser debilitante.

Mesmo com as mensalidades disparadas e a crise da dívida estudantil ganhando manchetes, os graduados em faculdades geralmente estão muito melhor do que os graduados no ensino médio a longo prazo.

“Os dados continuam mostrando que níveis mais altos de educação estão associados a salários mais altos e menor desemprego”, diz Brian Walsh, CFP e gerente sênior de planejamento financeiro da SoFi.

De acordo com o Federal Reserve Bank de Nova York, em 2021, o salário médio anual de um trabalhador com diploma de bacharel foi US$ 22.000 a mais do que o de um graduado do ensino médio.

E o Ministério do Trabalho constatou que a diferença de salários aumenta com o nível de escolaridade. Um mestrado, doutorado ou outro diploma profissional significa que você pode ganhar mais que o dobro de um diploma do ensino médio.

Os titulares de diploma também têm maior probabilidade de permanecer empregados. Em 2021, a taxa de desemprego entre os graduados foi de 3,5%, ante 6,2% entre os graduados, segundo o Departamento do Trabalho. Quanto maior o seu diploma, menores as chances de ficar desempregado.

Mesmo conhecendo o valor financeiro de longo prazo de um diploma, a ideia de um investimento tão grande pode ser assustadora. Se você ainda não tem certeza se a faculdade é para você, uma das melhores coisas que você pode fazer é explorar suas opções.

“Atingir níveis mais altos de educação ainda pode ser recompensador se você fizer isso da maneira certa”, diz Walsh. “O resultado final é o mesmo, mas o caminho mudou um pouco.”