O bilionário canadense Steven Smith tem um nome comum, talentos incríveis : FinancialHeadlines

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O magnata dos serviços financeiros tem um talento incrível para ganhar grandes somas de dinheiro enquanto geralmente fica fora dos holofotes

Stephen Smith, o bilionário invisível, na Queen’s University, sua alma mater. Foto de Suzy Lamont/Queen’s Alumni Review

Stephen Smith é um nome extremamente comum nos negócios canadenses. Há Stephen Smith, um comerciante; Stephen Smith em Finanças Estruturadas; Steven Smith é um Analista Financeiro Certificado; e Stephen Smith, Chefe de Aplicações do Grupo.

Claro, há também Stephen Smith, o bilionário canadense e magnata dos serviços financeiros que tem um talento incrível para ganhar grandes quantias de dinheiro enquanto fica fora dos holofotes.

Tanto é verdade que quando Smith, cujas iniciais do meio são J.R., doou US$ 50 milhões para a Queen’s University e a Kingston, Ont. honra porque ninguém em sua alma mater sabia muito sobre ele.

“Stephen é tão humilde quanto parece”, disse John Ruffalo, um capitalista de risco que anda de bicicleta com Smith e o conhece nas redes sociais. “Você nunca saberia que ele era um bilionário. Mas tenho que lhe dizer – e não sei quantos anos ele tem – mas esse cara é duro como pregos e é um ótimo ciclista.’

Só para constar, esse cara está na casa dos setenta e é muito bom em muitas coisas, incluindo construir e comprar empresas. Smith é Smith na Smith Financial Corp., que está adquirindo o credor hipotecário Home Capital Group Inc. por US$ 44 por ação em um negócio que avalia a empresa em US$ 1,7 bilhão.

Ele também é o cofundador da First National Financial Corp., uma credora hipotecária e disruptora do setor de títulos hipotecários, fundada em 1988. Ele é o presidente e co-proprietário da Canada Guaranty Mortgage Insurance Co. e o maior acionista do banco alternativo Equitable Bank.

Smith doou US$ 50 milhões para a Queen's University, e a instituição em Kingston, Ontário, renomeou sua escola de negócios em sua homenagem. — Smith doou US$ 50 milhões para a Queen’s University, e a instituição em Kingston, Ontário, renomeou sua escola de negócios em sua homenagem. Foto da Queen’s University

Caso isso não seja suficiente para manter o companheiro ocupado, ele é o presidente da Historica Canada, a organização sem fins lucrativos por trás do Canada’s Heritage Minutes. Anthony Wilson-Smith, diretor executivo da Historica Canada, conhece Smith há mais de uma década, mas nunca o viu descansar sobre os louros, ou mesmo descansar.

“Ele nunca me disse isso, mas eu diria que seu maior medo é não querer ficar entediado”, disse Smith. “Ele tem todo o dinheiro de que poderia precisar e, no entanto, está fazendo uma grande coisa agora.”

Nas reuniões do conselho da Historica Canada, o bilionário está, é claro, no negócio. As reuniões começam quando deveriam começar e terminam quando deveriam terminar, e todos os itens da agenda são marcados sem falta.

Essa meticulosidade pode plausivelmente ter algo a ver com a infância de Smith. Ele era radioamador e nerd de computadores na época em que os computadores eram do tamanho de pequenos prédios. Ele começou a programar, estudou engenharia elétrica na Queen’s e depois fez um pouco mais na London School of Economics antes de trabalhar em uma série de empregos na Philips Electronics, Canadian Pacific Ltd. e no fabricante de aeronaves Hawker Siddeley.

Smith disse que a experiência de trabalhar para alguém o ensinou que ele era mais inteligente do que seus chefes e mais adequado para ser um empreendedor. Esse foi o caminho que ele seguiu quando começou a comprar e vender casas em Toronto no início dos anos 1980, antes de ficar legal.

Infelizmente, o aumento das taxas de juros e as más decisões irão destruí-lo. Smith declarou falência pessoal, foi morar com sua irmã e cunhado e se perguntou se algum dia recuperaria sua confiança.

“Quando tudo passa, você se pergunta se algum dia terá confiança para tomar a decisão certa sobre qualquer coisa novamente”, disse ele uma vez em um evento de ex-alunos do Queen. “Mas a única maneira de lidar com isso é apenas encontrar um emprego, levantar todas as manhãs e ir trabalhar, e gradualmente reconstruir sua confiança.”

Smith e seu sócio Moray Toews fundaram o First National em 1988 como um credor hipotecário, mas viram uma oportunidade inicial de expandir para títulos lastreados em hipotecas. Usando suas habilidades de codificação de computador, eles conseguiram se manter à frente da concorrência em meio à revolução tecnológica nos serviços financeiros.

A First National tem hoje uma capitalização de mercado de mais de US$ 2 bilhões. Seu cofundador, entretanto, tem uma nova aquisição, Home Capital Group. Seu nome pode ser comum, mas suas realizações são tudo menos isso.

“Você nunca sabe o sucesso de Stephen”, disse Ruffalo. “Ele não é um cara ganancioso, ele está fazendo isso pelo estímulo intelectual e é incrivelmente perspicaz.”

• E-mail: joconnor@nationalpost.com | Twitter: escrito por oconnor