A economia é um passeio no parque

O caos começa quando nosso cachorro me vê calçando os sapatos. Ela espera –ter esperança!– que a próxima coisa que eu pegaria seria uma coleira, porque isso significaria que indo passear. Pegamos nossa labradora Lucy no início da pandemia de COVID, quando meus filhos aproveitaram um momento de fraqueza (“Excelente. Vamos comprar um cachorro.) Ela foi um grande investimento. Nossas caminhadas no parque são uma ótima maneira de começar o dia e uma ótima maneira de relaxar entre tarefas e projetos.

Eles também são uma ótima chance de pensar sobre economia, em particular dois princípios básicos da economia: custo de oportunidade e incentivos. É para a economia o que o bloqueio e o tackle são para o futebol americano. Compreender (ou vencer) geralmente se resume a eles. Portanto, se você entender algumas das fotos que tirei no parque, estará no caminho certo para entender melhor a economia e, portanto, o mundo.

Primeiro observe o que esses patos estão fazendo. Você pode precisar apertar um pouco os olhos porque os patos são difíceis de ver. Tirei a foto por volta do meio-dia em um dia ensolarado de 95 graus em Birmingham, Alabama. chocante pássaros na sombra, todos os cinco. O mesmo acontecia com os outros patos do parque. Se você entender por que os pássaros preferem descansar na sombra em vez do sol, então, no nível mais básico, você terá pelo menos algum intuição econômica e pode entender por que a economia às vezes é chamada de “desenvolvimento doloroso do óbvio”.

Os patos podem não ser conscientes e inteligentes como os humanos, mas preferem a sombra ao calor. Isso não significa que eles vão sempre escolher a sombra ou que abdiquemos da economia quando vemos os patos saírem para o sol escaldante. Talvez eles saiam ao sol para comer alguma coisa. Talvez eles só precisem de uma caminhada rápida (como meu cachorro e eu no ar denso e no calor do meio-dia). Por preferirem mais conforto a menos, ficam na sombra.

Você pode ter ouvido falar que a economia sugere que as pessoas são patologicamente egoístas ou que as encoraja a ser assim. Extraímos muito poder analítico da simples suposição de que as pessoas maximizam o “consumo”, mas permanecemos omissos quanto ao conteúdo desse consumo. Pensar que “a economia diz às pessoas para serem egoístas e se preocuparem apenas com dinheiro e coisas materiais” é uma má interpretação dos economistas, e os economistas falham em se comunicar. Então, eu te dou uma segunda chance.

Esta é uma mãe pata e seus patinhos desfrutando de um local com sombra no parque. Preste atenção no que a mamãe pata faz: ela mantém os patinhos por perto e, o mais importante, se esconde um pouco. Ela protege seus patinhos, o que não é tão fácil considerando as aves de rapina que vivem no parque. Note que ela está olhando sua patinhos Ela não se esforça para ajudar meus filhos ou qualquer um dos outros animais do parque. Em vez disso, ela cuida das pessoas mais próximas a ela. Como argumentou Adam Smith, as pessoas fazem o que querem ter interesses porque têm mais conhecimento da situação local. É isso que a mãe pata está fazendo aqui. Ela persegue seus próprios interesses, mas seus “interesses próprios” incluem o bem-estar de seus patinhos.

Esta foto mostra um punhado de pombos voando, procurando comida e ficando na sombra. Eu não faria isso porque as regras do parque incluem “não alimentar os animais”, mas imagine se eu espalhasse um punhado de alpiste em um trecho ensolarado da calçada. Pombos famintos quase certamente o fariam. Eles sofreriam um custo para me alimentar. Quando seus incentivos mudam, eles mudam seu comportamento. A exposição ao sol é cara porque é desconfortável, mas os pombos provavelmente estão dispostos a tolerá-la se estiverem com fome.

“Então você está dizendo que devemos ser como patos e pombas?” Não, não estou dizendo que somos deve ser como patos, pombos ou mesmo lagostas. Peço-lhe que veja como as criaturas de Deus reagem às mudanças de custos e benefícios no mundo animal. Talvez você concorde comigo que é um pouco exagerado supor que existe não aparece “natureza humana” respondendo a incentivos, fazendo escolhas em condições de escassez, etc. Se até patos e pombos respondem ao encorajamento, os humanos também podem.