Cinco ideias que podem realmente impulsionar o crescimento do Reino Unido

Na semana passada, argumentei que o crescimento econômico é importante e aumentar a taxa de crescimento é uma meta admirável para qualquer político. Também reclamei que Liz Truss e Kwasi Kwarteng pareciam não saber como lidar com isso. Cortes de impostos para os ricos, subsídios brutos e indefinidos para custos de energia, tudo em um cenário de inflação vertiginosa. . . era sempre um plano mal feito, tornado mais desagradável por pensamentos desejosos liberalmente temperados.

É fácil criticar, especialmente quando você critica esse casal, mas em meio a toda sua arrogância e imprudência, houve um insight importante: o crescimento importa. A economia do Reino Unido foi amaldiçoada com mais de uma década de estagnação, e se as políticas pudessem impulsionar o crescimento mesmo um quarto de século antes da crise financeira global, isso resolveria muitos dos nossos principais problemas econômicos.

Então o que poderia ser feito? Uma possibilidade é encolher o Estado, deixando mais espaço para a iniciativa privada. Isso parece bom para alguns, mas o “mini-orçamento” de Quarteng apenas fingiu atingir esse objetivo. Cortes de impostos não cortam o governo; redução de custos. Se o governo simplesmente tomar dinheiro emprestado para baixar os impostos, o setor privado sabe que a conta acabará sendo paga.

Nos últimos anos, houve uma série de tentativas sérias de pensar sobre o que seria necessário para aumentar a taxa de crescimento do Reino Unido. Um deles foi a Comissão de Crescimento da London School of Economics, que publicou uma revisão abrangente em 2012. Mais recentemente, os economistas da LSE se uniram à Resolution Foundation para produzir um relatório sob os auspícios do The Economy 2030 Inquiry. Correndo o risco de serem seduzidos pela blasfêmia da ortodoxia econômica, leitores curiosos podem se interessar em ouvir algumas das recomendações.

1. Melhorar as competências da população do Reino Unido, concentrando-se em particular na melhoria das escolas. Parece bom, mas os resultados dos últimos 12 anos não são exatamente animadores. As escolas gratuitas foram introduzidas em 2011 e, de acordo com o Education Policy Institute, eram ineficazes no nível primário, embora tivessem um desempenho melhor no nível secundário. Aqui está a boa notícia. A má notícia é que os gastos com escolas caíram desde 2010 em termos reais. Os gastos com educação do Reino Unido também dependem dos gastos do setor privado, o que provavelmente não melhorará as habilidades dos mais desfavorecidos.
2. Melhorar a infraestrutura do Reino Unido e criar um órgão independente com o poder de aconselhar o parlamento e compensar aqueles que perderam com os novos desenvolvimentos. Novamente, o registro aqui é misto. A Comissão Nacional de Infraestrutura foi criada em 2015, mas não é independente e foi reduzida a alertar o governo contra “vagas promessas”. Falando em promessas vagas, escrevi recentemente sobre a Ferrovia Transpennine e como anos de hesitação levaram a atrasos, desperdício de dinheiro e, em última análise, uma grande redução do plano. Os londrinos podem gostar da linha Elizabeth, pelo menos, mas Londres dificilmente é a fonte dos problemas de crescimento da Grã-Bretanha.
3. Promova a inovação. Acreditava-se que as universidades de classe mundial da Grã-Bretanha fizeram uma série de avanços inestimáveis, mas devido à falta de capital de risco, esses avanços muitas vezes não foram comercializados. Isso foi decepcionante o suficiente, mas a questão agora é se essas universidades de classe mundial podem continuar a prosperar diante dos ventos contrários induzidos pelo Brexit que dificultam o recrutamento de professores da UE e ameaçam excluir a comunidade de pesquisa do Reino Unido de grande parte da UE. entusiasmado programa de financiamento Horizonte Europa. Em princípio, o Reino Unido tem acesso ao Horizon; na prática, foi vítima da controvérsia sobre o protocolo da Irlanda do Norte.
4. Incentivar o investimento empresarial. O investimento empresarial é significativamente menor no Reino Unido do que nos EUA, mas também significativamente menor do que na Alemanha ou na França, países com cargas tributárias muito mais altas. Será que o investimento cronicamente pobre do Reino Unido não é simplesmente uma resposta aos altos impostos? Kwarteng está certo em olhar para o sistema tributário em busca de oportunidades para incentivar o investimento empresarial, mas ele também pode considerar uma coisa que as empresas valorizam ainda mais do que cortes de impostos: estabilidade política e econômica. Isso é algo que o Reino Unido não tem sido capaz de oferecer nos últimos 15 anos.
5. Trate o Net Zero como uma oportunidade para aumentar o crescimento e criar empregos de alta qualidade. Isolar o envelhecido estoque habitacional da Grã-Bretanha seria uma excelente preparação para um inverno rigoroso, bem como uma fonte de empregos qualificados na construção. Infelizmente, o nível de isolamento domiciliar caiu drasticamente desde 2012. E o projeto Net Zero dificilmente tem um campeão em Liz Truss, que diz que há poucas visões mais deprimentes do que campos cheios de painéis solares.

Você pode pensar que nenhuma dessas ideias valiosas resolverá o problema de crescimento do Reino Unido, e você pode estar certo. Você não pode simplesmente aumentar a taxa de crescimento de longo prazo da economia. Mas pode valer a pena tentar alguns deles. É claro que existem ideias piores para promover o crescimento; olhar em volta

Escrito para o Financial Times e publicado pela primeira vez em 7 de outubro de 2022.

The Data Detective foi lançado em brochura nos EUA e Canadá em 1º de fevereiro. Título em outro lugar: Tornando o mundo complicado.

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