Henry Adams sobre a corrupção do poder

A educação de Henry Adams (1905) é um livro incrível. Esta é uma autobiografia na qual Henry Adams (1838-1918) se refere a si mesmo como “Adams” e relata o que “Adams” aprendeu e observou como se estivesse escrevendo sobre outra pessoa e não sobre si mesmo.

Adams era descendente direto de dois presidentes norte-americanos – bisneto John Adams e neto John Quincy Adams – e assim ocupou altos níveis da sociedade e da política ao longo de sua vida. De muitas maneiras, o livro é mais sobre olhar para trás no século 19 a partir de uma perspectiva do início do século 20. Por exemplo, como uma “autobiografia”, o livro tem algumas lacunas perceptíveis. A certa altura, o autor, isto é, Adams, pula 20 anos da vida de Adams, período em que publicou os nove volumes História das Administrações de Jefferson e Madison, juntamente com biografias de Albert Gallatin e John Randolph e dois romances. Com mais um dia de eleição se aproximando aqui nos Estados Unidos, aqui estão alguns comentários caracteristicamente sucintos de Adams sobre como a busca pelo poder político pode manchar o julgamento.

Aqueles que buscam educação no caminho do dever são sempre enganados pela ilusão de que o poder nas mãos de seus amigos é sua vantagem. Na medida em que Adams pudesse ensinar por experiência, ele deveria tê-los avisado que considerava isso um desastre absoluto. O poder é veneno. Seu efeito sobre os presidentes sempre foi trágico, principalmente na forma de uma excitação quase insana no início e uma reação pior depois; mas também porque nenhuma mente é tão equilibrada a ponto de suportar a tensão de agarrar o poder ilimitado sem o hábito ou conhecimento disso; e encontrando-o disputado com ele por matilhas famintas de lobos e cães de caça, cujas vidas dependem da carniça. [Theodore] FDR era notavelmente direto e honesto em suas intenções, mas vivia em uma agitação inquieta que esgotaria a maioria dos ânimos em um mês, e seu primeiro ano no cargo mostrou uma agitação crônica que faria um amigo tremer. Vale notar a influência do poder ilimitado sobre a mente limitada dos presidentes, pois deve representar o mesmo processo na sociedade, e o poder de autocontrole deve ter um limite em algum lugar diante do controle do infinito. …

O efeito do poder e da publicidade sobre todos os homens é um agravamento do eu, uma espécie de tumor que acaba por matar as simpatias da vítima; apetite doentio, como a paixão pela bebida, ou gostos pervertidos; dificilmente se pode usar uma expressão muito forte para descrever a violência do egoísmo que ela estimula.

Posições de poder, autoridade e fama podem causar extremo egoísmo. Isso é verdade no setor privado quando um líder empresarial de sucesso passa a acreditar que suas opiniões sobre todos os assuntos – política, hábitos saudáveis, sentido da vida – também devem ser verdadeiras. Isso é verdade para alguns atletas famosos, estrelas de cinema e músicos. Isso é verdade para alguns cientistas famosos. Isso também é verdade para políticos de sucesso que tendem a acreditar que ser eleito confirma seus julgamentos passados ​​e futuros e seu alto valor humano em um sentido profundo, em vez de simplesmente significar que, em uma escolha entre alternativas falsas, eles preferiram uma por mais de 50%.