Modelo de desenvolvimento da Ásia agora ameaça seu futuro crescimento econômico, diz diplomata

Ao longo do último meio século, a Ásia desenvolveu-se de forma extremamente rápida. Atualmente, o crescimento está diminuindo; O crescimento chinês, antes na casa dos dois dígitos, está lutando para chegar a 4%. Certamente pode ser um ponto em uma trajetória ascendente inexorável, mas pode ser o primeiro sinal de que algo mais profundo está errado. Em nosso livro recém-publicado, A World of Connections: The Future of Modern Asia (Cambridge University Press, 2022), argumentamos que a Ásia de fato enfrentou um ponto crítico. Propomos uma saída para o pântano, mas mostramos que isso requer algumas decisões políticas difíceis.

O modelo de desenvolvimento asiático é significativamente diferente daquele adotado anteriormente pelas modernas economias desenvolvidas. As duas diferenças mais importantes foram o importante papel desempenhado pela política industrial pública na organização do crescimento e a dependência de uma forma particular de estrutura corporativa: o grupo empresarial. Isso permitiu que as economias asiáticas concentrassem recursos em áreas prioritárias e contribuiu para um rápido desenvolvimento.

Esse modelo de desenvolvimento asiático é construído em redes de laços difundidas e duradouras que conectam empresas e políticos. Nós o chamamos de “O Mundo das Conexões”. No topo do sistema estão os políticos e seus partidos, juntamente com esses grupos empresariais em sua maioria familiares – e muitas vezes dinásticos. Grupos empresariais dependem de políticos para protegê-los dos concorrentes e fornecer-lhes empréstimos baratos, subsídios e contratos com o setor público. Os políticos esperam que esses grupos apoiem as iniciativas do governo e criem empregos, especialmente em regiões politicamente sensíveis, para eles e suas famílias. A relação entre política e negócios é, portanto, altamente transacional, muitas vezes com um forte elemento de reciprocidade.

Os grupos de negócios são um formato perfeito para o Connections World. Do ponto de vista dos formuladores de políticas, os grupos empresariais fornecem pontos de contato concentrados e, assim, reduzem a complexidade da formulação de políticas. É muito mais fácil administrar uma economia quando uma grande parte da economia é controlada por um pequeno número de empresas.

Os grupos de negócios, por sua vez, são organizados de forma a permitir que seus proprietários movam recursos pelo grupo, muitas vezes usando preços de transferência ou empréstimos intergrupos. Ao mesmo tempo, seu poder econômico em vários setores permite que os grupos empresariais dominem os diversos mercados em que atuam. Nossa análise mostra que, enquanto nos Estados Unidos as receitas das cinco maiores empresas representam não mais do que 3% do PIB do país, na China e na Índia – 11%. Esse tipo de concentração é comum em toda a Ásia.

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Talvez o mais preocupante seja que, ao operar em muitos mercados ao mesmo tempo, sua escala em relação à economia permite que os grupos empresariais consolidem seu poder de mercado – inclusive alavancando suas conexões com políticos. Isso acontece tanto nas democracias quanto nas autocracias asiáticas. Talvez no caso mais impressionante, o da Samsung, o grupo representou recentemente 21% do PIB da Coreia do Sul. E mesmo quando partes desse mundo caem em desuso ou vacilam comercialmente, outras empresas relacionadas intervêm.

Entre as consequências do Connections World, a concentração de riqueza é particularmente impressionante. Em particular, nos últimos 20 anos, a riqueza dos proprietários de grupos empresariais na Ásia em desenvolvimento aumentou dramaticamente, com o número de bilionários no continente passando de 47 em 2000 para 719 em 2020.

Por exemplo, o número de bilionários na China aumentou de zero em 2002 para 42 em 2008 e para 389 em 2020. Sua riqueza média também aumentou de US$ 1,5 bilhão para US$ 2,1 bilhões entre 2008 e 2020. Na Índia, o número de bilionários aumentou de 9 para 102 entre 2000 e 2020. Em uma economia muito menor, a Coreia do Sul, o número de bilionários também saltou de um em 2000 para 28 em 2020. E o aumento ocorreu em toda a Ásia. Na China, essa explosão de riqueza agora parece ser vista pelo presidente Xi Jinping como uma ameaça potencial à estabilidade política do regime.

Desta forma, a Connections World apoiou o extraordinário crescimento da Ásia. Mas os problemas estão crescendo. Por um lado, a demografia da Ásia está desafiando cada vez mais um modelo de crescimento baseado principalmente na concentração de recursos. Ao mesmo tempo, o enfraquecimento da concorrência associado a grupos empresariais privilegiados trava o crescimento da produtividade e também limita o número de empregos de alta qualidade. Talvez o mais importante seja como a Connections World está impedindo que a Ásia avance para uma maior dependência da inovação. O nexo entre políticos e empresários também impede a melhoria das instituições e perpetua as relações mercenárias e indesejáveis ​​que surgiram na recente derrocada do Sri Lanka.

Em suma, Connections World está se transformando de uma força motriz em um impedimento potencial para o crescimento e desenvolvimento da Ásia. Mesmo assim, é claro que não desaparecerá por conta própria, porque todos os jogadores importantes do jogo se beneficiarão com sua continuação. O resto da economia – empresas e empreendedores que não podem competir com grupos empresariais, trabalhadores que não conseguem bons empregos e aqueles que são privados de renda e riqueza – se beneficiarão com as mudanças.

Mudar o equilíbrio exigirá políticas que acelerem o desaparecimento ou, mais provavelmente, a transformação de grupos empresariais, bem como limitem o arbítrio dos políticos para usar suas conexões comerciais. Podemos aprender como os Estados Unidos sob o presidente Franklin D. Roosevelt enfrentaram um problema semelhante de grupos empresariais entrincheirados na década de 1930, banindo esquemas de pirâmide e acordos com partes relacionadas enquanto reforçavam as proteções para os acionistas minoritários. O impacto foi agravado pela implementação de rígidas políticas de concorrência, incluindo aquelas claramente direcionadas a grupos empresariais. A mudança política deve começar com maior transparência e fortalecimento da sociedade civil, incluindo a aplicação de declarações de bens e interesses para políticos com penalidades mais duras para violações.

Para ser bem claro: não há nada de automático na ascensão contínua da Ásia na escala de renda. De fato, o fracasso em lidar com o Connections World diminuirá o brilho de seu futuro.