As restrições fiscais do conselho do Reino Unido devem ser facilitadas em meio a uma crise de financiamento do governo local

As autoridades locais verão seu limite de aumento de impostos reduzido à medida que um número crescente delas luta para se manter financeiramente viável diante da alta da inflação e da crescente demanda por serviços.

O chanceler Jeremy Hunt usará a declaração de outono de quinta-feira para dar às autoridades locais o poder de aumentar o imposto de 2,99% para um máximo de 4,99% antes de submeter o aumento a um referendo local, segundo pessoas a par do plano. Isso incluirá uma taxa de segurança social de 1%.

As autoridades locais, já atingidas por um corte de 37% nos subsídios estatais desde que as medidas de austeridade foram introduzidas em 2010, estão lutando cada vez mais em meio à alta inflação.

Se o aumento de 4,99% for aceito integralmente pelas autoridades locais, a conta média de uma casa familiar típica coberta pela faixa de imposto D será de mais de £ 2.000, exacerbando a crise do custo de vida para milhões de famílias.

Mas a Associação do Governo Local alertou que a escala do déficit de financiamento enfrentado pelos conselhos é grande demais para ser resolvida com o aumento do imposto municipal. Ele disse que, se os conselhos usassem apenas os poderes de arrecadação de impostos, precisariam aprovar um aumento de 20% nos próximos dois anos, o que não era “desejável nem sustentável”.

“Embora o imposto municipal seja um importante fluxo de financiamento, nunca foi a solução para as pressões de longo prazo enfrentadas pelos conselhos”, disse James Jamieson, presidente da LGA, alertando que a sustentabilidade financeira dos serviços locais agora está “no limite”. . “.

Um aumento total do imposto municipal, se aprovado por três quartos de todos os conselhos, arrecadaria cerca de £ 2 bilhões até 2026, disse Phil Woolley, chefe da consultoria do setor público Grant Thornton, consultores financeiros e de negócios, mas ainda deixaria um déficit geral de financiamento. £ 5,3 bilhões a £ 7 bilhões em quatro anos.

O Tesouro se recusou a comentar o que descreveu como “especulação orçamentária”. Espera-se que a declaração de outono anuncie fortes aumentos de impostos e cortes de gastos do governo, enquanto a chanceler busca preencher o que as autoridades descreveram como um “buraco negro fiscal de dar água na boca”.

A flexibilização esperada das regras, que permitirá que os conselhos alcancem um aumento de pouco menos de 5%, também aprofundará a desigualdade regional, pois os conselhos que cobrem áreas mais ricas arrecadarão mais.

A líder do conselho da cidade de Manchester, Bev Craig, disse que cada aumento de 1 ponto percentual que ela promoveu arrecadaria £ 2 milhões, em comparação com £ 7 milhões em Kent, tornando os planos do governo “insustentáveis ​​​​e injustos”.

Jamieson concordou, acrescentando: “Claramente, o governo precisa apresentar um plano de longo prazo para lidar com esta crise. A inflação não cairá da noite para o dia; as reservas só podem ser gastas uma vez; o serviço local não pode ser cortado duas vezes. “

Em uma carta ao primeiro-ministro Risha Sunak, os líderes dos dois maiores conselhos governados pelos conservadores do país, Kent e Hampshire, sublinharam a gravidade da crise. Ambos os conselhos “enfrentam déficits orçamentários de uma escala sem precedentes nos próximos anos”, advertiu Roger Gough, de Kent, e Rob Humby, de Hampshire.

Sem “alívio imediato e um plano claro para sustentabilidade financeira de longo prazo”, eles provavelmente iniciarão um aviso da Seção 114, efetivamente declarando falência, “dentro do próximo ano”, disseram eles.

“O problema é simples: o dinheiro extra que podemos arrecadar com o imposto municipal e as taxas comerciais mal cobre as pressões inflacionárias normais que enfrentamos todos os anos.”

Uma pesquisa realizada por Grant Thornton no mês passado descobriu que um em cada seis conselhos ingleses ficará sem dinheiro no próximo ano sem receita adicional ou novos cortes orçamentários.

Reportagem adicional de Jasmine Cameron-Chileshi e Jennifer Williams