Ilusão de crescimento Liz Truss | Tim Harford

Há uma linha elegante de ataque ao foco obstinado de Liz Truss no crescimento: e os pobres? E o planeta? Em busca do crescimento do PIB, diz essa crítica, Truss está se mostrando um político que sabe o preço de tudo e o preço de nada.

Essa crítica é equivocada. A nova primeira-ministra da Grã-Bretanha está absolutamente certa ao acreditar que o crescimento econômico deve ser sua principal prioridade. O problema é que ela não parece ter a menor ideia de como fazer isso.

Vamos começar com a questão do crescimento econômico. O produto interno bruto não é, e nunca foi, uma tentativa de medir o bem-estar social. É fácil listar atividades que promovem a prosperidade, mas não o crescimento, e muitas outras que promovem o crescimento, mas não a prosperidade. Ainda assim, surpreendentemente, países com PIB alto também têm cidadãos prósperos. Escolha o seu problema: da expectativa de vida à mortalidade infantil, das oportunidades das mulheres à proteção dos direitos humanos básicos, ruas mais limpas, criminalidade reduzida, ainda mais arte de qualidade, da televisão à ópera. De qualquer forma, as pessoas que vivem em países mais ricos têm maior probabilidade de desfrutar de coisas melhores.

É claro que, em muitos desses casos, a relação de causa e efeito provavelmente ocorre em ambas as direções. Pessoas saudáveis, cidades seguras e o empoderamento das mulheres são causas e efeitos do crescimento econômico. Visto através das lentes de esforços complexos, sofisticados e multidimensionais para medir o bem-estar, há muitas evidências de que o crescimento é uma coisa boa.

Por exemplo, o Índice de Progresso Social combina “60 indicadores de resultados sociais e ambientais” para criar uma “imagem diferenciada de como é uma sociedade bem-sucedida”. Esse valioso esforço traz algumas surpresas. As 25 sociedades mais “bem-sucedidas” incluíam os países nórdicos, Europa Ocidental, Estados Unidos, Canadá, Austrália e Nova Zelândia, bem como Japão e Coréia do Sul. Além de algumas nações petrolíferas, a lista de países com maior PIB per capita contém quase os mesmos nomes.

Concentre-se nos lugares menos afortunados e você encontrará Burundi, Sudão do Sul, República Centro-Africana, República Democrática do Congo, Somália e Chade entre os dez últimos. Os dez piores por PIB per capita ou por índice de progresso social? Ambos, claro.

O PIB per capita não é um indicador de progresso social. Acontece de se correlacionar de maneira incomum com o progresso social.

Também não devemos esquecer o argumento presciente de Benjamin Friedman em The Moral Consequences of Economic Growth (2005) de que “o crescimento econômico – isto é, um aumento nos padrões de vida para a grande maioria dos cidadãos – geralmente leva a maiores oportunidades, tolerância à diversidade, mobilidade social , compromisso justiça e compromisso com a democracia.” O crescimento estagnado – que muitos países ricos, especialmente o Reino Unido, têm visto desde 2008 – está claramente ameaçando o oposto. Se você duvida disso, olhe ao seu redor.

O crescimento econômico promove todas essas coisas boas e tem outro benefício: tende a durar. O melhor indicador de quais economias serão sofisticadas, avançadas, produtivas e ricas no próximo ano é uma lista de economias que foram sofisticadas, avançadas, produtivas e ricas no ano passado. Agora você está crescendo mais rápido e há motivos para esperar que fique infinitamente mais rico.

Portanto, este é um caso de priorizar o crescimento econômico não excluindo tudo o mais, mas como um objetivo político central. Truss e seu chanceler Kwasi Kwarteng merecem crédito por reconhecer isso. Priorizar o crescimento no passado recente teria evitado alguns erros políticos óbvios, como a insistência de Theresa May em deixar a união aduaneira e o mercado único da UE ou a obsessão desastrosa de George Osborne em equilibrar o orçamento em uma recessão profunda.

Mas, embora governos recentes tenham mostrado como desacelerar o crescimento, sabemos muito menos sobre como aumentá-lo. E as declarações de Truss ainda não inspiram confiança. Sua declaração sobre a “desgraça” das importações de queijo mostra que a pessoa não apreciou a importância do livre comércio de mercadorias para uma economia moderna próspera.

Sua tristeza ao ver painéis solares em terras agrícolas fala de uma alma que valoriza a tradição bucólica sobre a tecnologia vital que está se tornando mais produtiva em um ritmo impressionante – sem mencionar uma estranha propensão à intervenção violenta.

Seu preço de energia enorme e ilimitado é um chute no dente para as forças do mercado. Segundo algumas medidas, este é o maior evento fiscal de que se tem memória, parece mais próximo de Mao do que de Thatcher. E isso é desnecessário: um governo verdadeiramente pró-crescimento alcançaria o mesmo objetivo social ao permitir que os preços subissem, mas dando a cada família um subsídio em dinheiro compensatório. Isso permitiria que o sistema de preços incentivasse o uso eficiente de tecnologias antigas e a adoção de novas.

Pode ser que seus cortes de impostos e zonas de negócios impulsionem o crescimento, mas os mercados de câmbio e dívida não parecem concordar. A maioria dos políticos suspeita que provavelmente serão necessárias reformas fundamentais em habitação, infraestrutura e educação. Um melhor acesso aos principais mercados à nossa porta também pode ajudar, mas esse navio parece ter partido.

É bom ter uma primeira-ministra focada na meta de crescimento, mas precisamos muito que ela dê sinais de conseguir colocar a bola na rede.

Escrito para o Financial Times e publicado pela primeira vez em 30 de setembro de 2022.

The Data Detective foi lançado em brochura nos EUA e no Canadá em 1º de fevereiro. Título Elsewhere: Tornando o mundo complicado.

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