Além dos números: como é a curva de aprendizado na prática

Em um relatório recente, examinamos o tamanho e o escopo da escassez de professores no país, usando dados de uma ampla variedade de fontes públicas e privadas, incluindo o Bureau of Labor Statistics, o National Center for Education Statistics, a RAND Corporation e outros. Os dados disponíveis apontam consistentemente para um problema grande e crescente de vagas de professores que parecem improváveis ​​de serem preenchidas sem esforços significativos para melhorar a qualidade dos professores.

Mas, ao elaborarmos nosso relatório, percebemos que as estatísticas que apresentamos não refletem totalmente a aparência real do déficit — na prática — para os distritos escolares, professores e alunos. Para transmitir pelo menos um pouco dessa textura ausente, reunimos alguns relatos recentes de jornalismo e relatos mais detalhados de como as autoridades educacionais escolares estaduais e locais responderam ao aumento contínuo de vagas para professores. Infelizmente, quase todos eles acabaram sendo menos do que ideais para professores e alunos.

Um método comum de lidar com a escassez de professores tem sido expandir a prática do ensino online, uma abordagem que já foi amplamente utilizada durante a pandemia. Essas estratégias de “economia do professor” incluem transmissão simultânea de uma sala de aula presencial para várias salas de aula e terceirização de aulas em áreas específicas para empresas que oferecem programas on-line. Por exemplo, de acordo com um relatório em St. Louis Post-Dispatch, vários professores da Momentum Academy em St. Louis, Missouri, estão transmitindo suas aulas para alunos em três outros campi do sul de St. Louis. Um professor de matemática da sétima série da escola transmite diariamente ao vivo para três outras escolas e viaja para essas escolas para aulas particulares uma vez por semana. UMAcomo uma alternativa, PBS relata que O Colonial School District em New Castle Hundred, Delaware, começará o ano letivo de 2022 com mais de 20 vagas para professores, aulas terceirizadas de matemática, ciências e francês para mais de 1.200 alunos para duas empresas on-line: Back to Basics (Learning Dynamics Inc.) e Clareza Inc.

Outras escolas estão tentando preencher as vagas de professores experimentando uma semana letiva de quatro dias. Alguns distritos escolares tentaram implementar uma semana escolar de quatro dias para economizar dinheiro depois que a recessão de 2008 reduziu os orçamentos estaduais de educação, mas o The Wall Street Journal relata que alguns funcionários da escola agora estão mudando para uma semana escolar de quatro dias em um esforço para atrair e reter professores. A revista cita o professor da Oregon State University, Paul Thompson, cuja pesquisa descobriu que o número de distritos escolares nacionais com uma semana letiva de quatro dias aumentou de 650 antes da pandemia para mais de 800 em 2022. O jornalista Zaid Jilani relata que Socorro do Novo México Consolidado As escolas mudaram para uma semana de trabalho de quatro dias para preencher as vagas, substituindo a política anterior de contratar professores “da Índia e das Filipinas”.

No entanto, outros distritos escolares responderam à falta de professores reduzindo os padrões para ser considerado um professor qualificado. Em alguns casos, isso foi feito para permitir que pais e veteranos ocupassem cargos como professores substitutos ou em tempo integral. O Washington Post relata que o Hays Consolidated Independent School District perto de Austin, Texas, foi capaz de triplicar o número de professores substitutos aprovados eliminando a exigência de pelo menos 30 horas de crédito universitário e contratando pais “elegíveis não certificados”. A NBC News relata que as escolas em Idaho, Colorado, Califórnia e Massachusetts apelaram aos pais para contratar pessoal escolar. Em julho passado, o estado da Flórida aprovou o Projeto de Lei 896 do Senado, que permite que certos militares veteranos que não obtiveram um diploma de bacharel recebam um certificado de professor temporário de cinco anos. De acordo com a ABC News em Cleveland, os legisladores de Ohio introduziram uma legislação semelhante que, se aprovada, permitiria aos veteranos contornar quaisquer requisitos de qualificação de ensino “servindo quatro anos, sendo dispensado com honra na reserva e recebendo uma carta de recomendação de um ex-comandante que diz que o veterano está qualificado para ensinar.”

Finalmente, os métodos mais drásticos que alguns distritos escolares adotaram para lidar com a falta de professores são simplesmente eliminar os cursos nos quais as vagas são difíceis de preencher ou aumentar o tamanho das turmas até que as vagas desapareçam automaticamente. O Learning Policy Institute, por exemplo, observa que os dados disponíveis “provavelmente subestimam a extensão e o impacto [teacher] escassez porque os distritos geralmente resolvem a escassez cancelando cursos, aumentando o tamanho das turmas ou iniciando o ano letivo com professores substitutos”. Por exemplo, a história da PBS sobre Delaware que mencionamos anteriormente também relatou que algumas escolas fecharam vagas para o dobro do número de alunos que um professor normalmente supervisionaria.

Todas essas respostas à falta de professores — instrução on-line, semana letiva de quatro dias, padrões mais baixos, cancelamentos de cursos e aumento no tamanho das turmas — reduzem a eficiência dos professores e ameaçam a capacidade de aprendizado dos alunos. Essas estratégias de enfrentamento também são evidências – independentemente dos dados – da profundidade da escassez de professores que alguns observadores tentam negar.