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Há uma onda crescente de austeridade à medida que os governos retornam às políticas de aperto do cinto testadas e fracassadas do passado, em vez de explorar formas alternativas de criar espaço fiscal. Se esse contágio político não for contido, os próximos anos serão ainda mais dolorosos do que a era após a crise financeira de 2008.
NOVA YORK – O mundo está enfrentando crises múltiplas e crescentes, desde COVID-19, energia, inflação, dívida e choques climáticos até custos de vida insustentáveis e instabilidade política. A necessidade de uma ação ambiciosa não poderia ser maior. No entanto, o retorno de políticas fracassadas como a austeridade, agora chamadas de “contenção fiscal” ou “consolidação fiscal”, e a falta de iniciativas efetivas de tributação e redução da dívida ameaçam exacerbar a instabilidade macroeconômica e as dificuldades diárias enfrentadas por bilhões de pessoas. A menos que os formuladores de políticas mudem de rumo, a “pandemia de austeridade” tornará a recuperação econômica global ainda mais difícil.
Como mostramos em um relatório recente, a próxima onda de austeridade será ainda mais prematura e severa do que a que se seguiu à crise financeira global de 2008. Uma análise das projeções de gastos do FMI mostra que os governos de 143 países cortarão gastos (como parcela do PIB) em 2023, afetando mais de 6,7 bilhões de pessoas – ou 85% da população mundial. De fato, a maioria dos governos começou a cortar gastos públicos em 2021, e o número de países que cortam orçamentos deve crescer até 2025. Com um corte médio de gastos de 3,5% do PIB em 2021, esse corte já foi bem maior do que em choques anteriores.
O mais preocupante é que mais de 50 países estão fazendo cortes excessivos, o que significa que seus gastos caíram abaixo dos níveis pré-pandêmicos (já baixos). Esta coorte inclui muitos países – incluindo Guiné Equatorial, Eswatini, Guiana, Libéria, Líbia, Sudão, Suriname e Iêmen – com altas necessidades de desenvolvimento não atendidas.
As medidas de austeridade que os governos estão considerando ou já implementando prejudicarão muito a população, especialmente as mulheres. Os governos planejam limitar a proteção social para populações vulneráveis; cortar programas para famílias, idosos e pessoas com deficiência; cortar ou limitar a folha de pagamento do setor público (implicando cortes nos trabalhadores da linha de frente, como professores e equipe médica); eliminar subsídios; privatizar transporte, energia e abastecimento de água; reduzir os pagamentos de pensões; reduzir a proteção trabalhista e as deduções do empregador para o seguro social; e reduzir os custos com saúde.
Paralelamente, muitos governos estão adotando estratégias de geração de receita de curto prazo que também terão consequências sociais prejudiciais. Isso inclui aumentar os impostos sobre o consumo – como o imposto regressivo sobre vendas e o imposto sobre valor agregado (IVA) – fortalecer as parcerias público-privadas e aumentar as taxas dos serviços públicos.
Somente na África oriental e austral, o UNICEF constata que Eswatini (anteriormente Suazilândia), Quênia, Madagascar, Ruanda e África do Sul estão considerando ou implementando três categorias de medidas de austeridade, enquanto Lesoto adere a quatro categorias e Botswana a cinco. Botsuana, Quênia, Madagascar, Ruanda, Uganda e Zâmbia usam quatro ou mais categorias de medidas de aumento de renda. Incluindo cortes de gastos e aumentos de impostos, Botswana, Quênia, Madagascar, Ruanda e Zâmbia estão considerando pelo menos sete categorias de medidas de austeridade conhecidas por terem consequências sociais adversas.
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Esses governos não estão apenas buscando uma austeridade dolorosa em um momento em que a região enfrenta secas sem precedentes e uma crise de custo de vida. Eles também mostram pouca vontade de adotar políticas – como taxas de impostos mais altas para corporações e os ricos – que são essenciais para reduzir os já altos níveis de desigualdade.
A menos que a austeridade seja revertida, as pessoas nos países em desenvolvimento perderão a proteção social e os serviços públicos exatamente quando eles são mais necessários. Segundo a Oxfam, quase metade da população mundial já vive com menos de US$ 5,50 por dia. E, não esqueçamos, trilhões de dólares foram mobilizados desde o início da pandemia para apoiar as corporações, enquanto as pessoas comuns arcaram com muitos dos custos do ajuste.
Os perigos de uma abordagem de austeridade agressiva ficaram claros na última década. Entre 2010 e 2019, bilhões de vidas foram prejudicadas por cortes em pensões e benefícios sociais; redução do investimento em programas para mulheres, crianças e idosos; professores, profissionais de saúde e funcionários públicos locais cada vez menos pagos; e preços mais altos de impostos básicos de consumo.
Não precisa ser assim. Existem alternativas à austeridade. Mesmo os países mais pobres têm pelo menos nove outras opções de financiamento que alguns governos usam há anos e que são totalmente apoiadas pela ONU e instituições financeiras internacionais. Estes incluem tributação progressiva; liquidação ou reestruturação de dívidas; contenção de fluxos financeiros ilegais; aumentar as contribuições dos empregadores para o seguro social e a cobertura por meio da colocação formal de trabalhadores na economia informal; uso de reservas orçamentárias e monetárias; redistribuição dos gastos públicos; adoção de um quadro macroeconômico mais conveniente; provisão de assistência oficial ao desenvolvimento; e novas alocações de ativos de reserva do FMI, direitos especiais de saque.
Como as decisões financeiras afetam a todos, elas não devem ser tomadas a portas fechadas, mas por meio de um diálogo nacional inclusivo e transparente envolvendo sindicatos, federações patronais e organizações da sociedade civil. Os governos devem abandonar as medidas de austeridade que beneficiam poucos em detrimento de muitos. Somente explorando abordagens alternativas podemos apoiar as pessoas e voltar aos trilhos para alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU. O mundo ainda está sofrendo com uma pandemia. Nada mais é necessário.
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